木耳又稱黑木耳、云耳，在林區分布很廣。在森林內自然條件下，靠菌孢子自然散落到林木枝干或枯倒木上生長，子實體皺褶如耳狀，黑褐色，濕潤時半透明，干燥后呈革質。根據耳背有無茸毛，分為光木耳和毛木耳。光木耳朵大、柔軟，質量較優；毛木耳肉厚質硬，品質較差。
野生木耳依采集時期的不同分為春耳、伏耳和秋耳。小暑前采收的為春耳，朵大肉厚，質量好，應采大留小，雨后則采差留好。自小暑到立秋采收的為伏耳，因氣溫高、雨水多、害蟲多，容易造成流耳、爛耳，應大小一起采收。立秋后為秋耳，朵小肉薄。
采摘最好是在雨后天晴，或在晴天早晨有露水，耳子處于濕潤狀態時進行。采收回來的濕耳，要及時曬干或烘干。天晴時可將濕耳薄薄地攤在曬席上，曬1～2天。陰雨天可在室內搭架，生火烘烤，但溫度不宜太高，保持在30℃左右，促使耳子干燥。