膨化食品，國外又稱擠壓食品、噴爆食品、輕便食品等，是近些年國際上發展起來的一種新型食品。它以谷物、豆類、薯類、蔬菜等為原料，經膨化設備的加工，制造出品種繁多，外形精巧，營養豐富，酥脆香美的食品。因此，獨具一格地形成了食品的一大類。由于生產這種膨化食品的設備結構簡單，操作容易，設備投資少，收益快，所以發展得非常迅速，并表現出了極大的生命力。膨化技術雖屬于物理加工技術，但卻具有本身的特點。膨化不僅可以改變原料的外形、狀態，而且改變了原料中的分子結構和性質，并形成了某些新的物質。原理 當把糧食置于膨化器以后，隨著加溫、加壓的進行，糧粒中的水分呈過熱狀態，糧粒本身變得柔軟，當到達一定高壓而啟開膨化器蓋時，高壓迅速變成常壓，這時糧粒內呈過熱狀態的水分便一下子在瞬間汽化而發生強烈爆炸，水分子可膨脹約2 000倍，巨大的膨脹壓力不僅破壞了糧粒的外部形態，而且也拉斷了糧粒內在的分子結構，將不溶性長鏈淀粉切短成水溶性短鏈淀粉、糊精和糖，于是膨化食品中的不溶性物質減少了，水溶性物質增多了。膨化后除水溶性物質增加以外，一部分淀粉變成了糊精和糖。膨化過程改變了原料的物質狀態和性質，并產生了新的物質，也就是說運用膨化這種物理手段，使制品發生了化學性質的變化，這種現象給食品加工理論研究提出了一個新的課題。把食品中的淀粉分解為糊精和糖的過程，一般是在人們的消化器官中發生的，即當人們把食物吃進口腔后，借助唾液中淀粉酶的作用，才能使淀粉裂解，變成糊精、麥芽糖，最后變成葡萄糖被人體吸收。而膨化技術起到了淀粉酶的作用，即當食物還沒有進入口腔前，就使淀粉發生了裂解過程，從這個意義上講，膨化設備等于延長了人們的消化器官。這就增加了人體對食物的消化過程，提高了膨化食品的消化吸收率。因此，可以認為膨化技術是一種很科學、理想的食品加工技術。膨化技術的另一特點是，它可以使淀粉徹底α化。以前使食品成熟的熱加工技術如烘烤、蒸煮等，也可以使食品的生淀粉即β淀粉變成α淀粉，即所謂α化。但是這些制品經放置一段時間后，已經展開的α淀粉，又收縮恢復為β淀粉，也就是所謂“回生”或“老化”。這是所有含淀粉的食品普遍存在的現象。這些食品經“老化”后，體形變硬，食味變劣，消化率降低。這是由于淀粉α化不徹底的原因。膨化技術可以使淀粉徹底α化，已經變成的α淀粉，經放置后也不能復原成β淀粉，于是食品保持了柔軟、良好風味和較高的消化率，這是膨化技術優越于其它物理加工方法的又一特征，它為粗糧細作開辟了一個新的加工領域。
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